Da antiga mitologia romana, Saturno, identificado com o deus grego Cronos, era o deus da agricultura e venerado em uma das mais importantes festividades da antiguidade, a Saturnália. O festival dedicado a ele era comemorado durante três dias no mês de dezembro, no solstício de inverno. (imagem Saturno, gravura do século XVI de Polidoro da Caravaggio.)
A palavra solstício vem do latim; (Sol), e sistere (que não se move).
O solstício de inverno ocorre quando o Sol atinge a maior distância angular em relação ao plano que passa pela linha do equador. Embora sua data não seja a mesma em todos os anos, pode-se dizer que ocorre normalmente por volta do dia 22 de Dezembro no hemisfério norte e 21 de Junho no hemisfério sul. Esse momento não é fixo no calendário gregoriano em função do ano tropical da Terra não ser um múltiplo exato de dias.
